Simen Ekern - var Erasmus-student i Belgia - student i Brussel
Språk, kultur, spennende opplevelser, mange nye venner og kanskje en kjæreste. Journalist og forfatter Simen Ekern ser bare fordeler ved et utvekslingsopphold i Europa.
– Egentlig er det bare å hoppe i det, man taper ikke noe på å være borte et helt eller halvt år. Det gir en helt annen opplevelse av et land å være der som student enn som turist, sier Simen Ekern, som har kontakter over hele Europa etter å ha vært Erasmus-student i Brussel i ett år.
Franskstudier på Blindern brakte ham inn i Erasmus-programmet.
Språk gir venner
– Jeg lærte ikke fransk bra nok før jeg kom til Brussel. Det er ekstremt nyttig å kunne språk, ikke bare faglig. Språk er en måte å få venner, kontakter eller en kjæreste på. Man skal ikke bare tenke på hvilke språk en potensiell arbeidsgiver har bruk for, mener Ekern.
I tillegg til norsk, engelsk og fransk, snakker han italiensk og forstår spansk. Italiensk lærte han av sin italienske kone. Språkkunnskapene har han fått bruk for i mange situasjoner, alt fra å lese originaltekster i idéhistorie til å foreta intervjuer i Frankrike og Italia.
Ekstremt spennende
Etter ti år i Oslo som journalist, kommentator og debattredaktør i Dagbladet, er Ekern nå tilbake i EU-hovedstaden Brussel. Her jobber han som Dagbladet-korrespondent, samtidig som han skriver bok om italiensk etterkrigstid, en oppfølger til ”Berlusconis Italia”, som han ga ut i 2006. Finanskrisen og den økonomiske situasjonen i Hellas, fransk kulturdebatt rundt innvandring og burka, er noe av det som opptar ham.
Ekern tror den økonomiske situasjonen i Hellas og utfordringene den skaper for andre europeiske land, kan gjøre det vanskeligere for EU-landene å samarbeide fremover.
– Jeg får en akutt følelse av at noe viktig skjer, at det er en tid med forandring. Det er ekstra interessant for en nordmann å følge med på utviklingen i Europa, fordi Norge står utenfor EU.
Mafia og populisme
Italia er et land som Ekern er spesielt opptatt av. Etter Oslo er Roma favorittbyen. På grunn av sitt pågående bokprosjekt pendler han ofte til Roma, der han leter etter historier som skaper ekko i europeisk historie, for eksempel nyfascisme.
Han prøver dessuten å finne fenomener som fremstår som lokale, men som kan ses i en større, europeisk sammenheng. Enten det dreier seg om mafia, organisert kriminalitet, gryende populisme eller innvandring.
– Italia er et land med tydelig innvandring av blant annet båtflyktninger. Det skaper en sterkere og mer motsetningsfylt diskusjon om hvordan innvandringen skal løses. Og organisert kriminalitet knyttet til mafiavirksomhet har utviklet seg til et felles europeisk problem de siste årene.
Europa er ikke så kjent
Ekern ser flere fordeler med å bo i Brussel og syns det er et morsomt sted å være journalist.
– Brussel er en veldig europeisk by, men den er også svært internasjonal – et godt utgangspunkt når jeg skal skrive om EU-saker og andre lands politikk. Samtidig er det kort vei til for eksempel Paris og heller ikke langt hjem til Norge.
Han tror ikke Europa er så kjent som mange nordmenn vil ha det til.
– Hvis man ser hvordan den norske offentligheten forholder seg til Europa, virker kontinentet overraskende ukjent. Norge er svært rettet mot England og USA, synes Ekern.
